在不同的文化中，尤其是在较为原始的社会或者远古时代，个体都需要经历一定的仪式才能成为成人。虽然现代社会也会有一些这样的成人仪式，但是和远古时代已经大不相同，只能算是远古时代成人仪式的遗存，或者是是成人仪式原型的表现。

成人仪式对于个体心理发展有着重要的意义。

        荣格认为，个体出生的时候，其心灵是一个整体的，意识自我和潜意识自我（自性）没有分离的。后来，在这个整体中，意识自我出现，并随着个体成长而发展。意识的发展最终导致了意识自我与潜意识自我（自性）的分离，破坏了心理的整体感。与此同时，个体的原始的父母原型也会受到损害，为了弥补这种损害，个体就必须要融入、同化到社会生活实现与社会的“一体”中来替代与父母的一体。因此，社会实现被损害的原型的要求，成为一种代理父母时，年轻人必须对重新浮现的新生活做出第一次象征性的牺牲。成人仪式就是完成这种象征性牺牲的过程。总体来看，这个过程是这样的：父母唤起的统一的原型受到破坏，通过（激烈的）仪式让个体脱离父母进入社会团体，进而进入团体所唤起的统一的原型之中。

在部落社会，成人仪式可以表现为创始祭仪。在仪式中，司仪带领即将成为成人的人回到原始的“母子一体化”或“自我和自性统一化”的阶段，然后让他经历象征式的死亡，这象征这原始同一化的结束。之后，司仪会通过新生祭仪“拯救”未成年人，从而象征地完成自我与大团体之间的整合。

成人仪式不管出现在原始社会还是极复杂的社会，它都会坚持这种死亡和再生的主题。通过成人仪式，即将步入成人的个体获得了一种从一个阶段进入另外一个阶段的“仪式通路”。其实，这样的死亡和再生的仪式并不仅仅存在于年轻阶段，而会出现在个体生命的每一个新发展阶段。其中，从青年期过度到中年期这一阶段更为强烈。

如果和英雄的原型对比的话，英雄神话可以看做是心灵分化过程的第一阶段，表现着个体意识自我寻求获得脱离整体本源状态自主权的过程。但是，英雄神话只是表明个体意识有可能从本原整体中解放出来，但并没有确定这种解放得以发生。成人仪式则确保了这种情况的发生。通过成人仪式，青年男子和青年女子被迫与父母分离，成为他们的部族或部落的成员。在与童年世界的这种分离过程中，本原的父母意象将会遭到伤害，因此必须通过同化进入集体生命的治疗过程使伤害之处得以修复。由此，集体满足了被伤害原型的需要，成为青年的第二父母。

     在梦中、沙盘等意象中会有这种死亡与再生的成人仪式的表现。一个二十五岁的年轻人梦到自己爬到山顶，那里有个祭坛，祭坛旁边有个石棺，上面竖着他的雕像，然后有个蒙面的牧师走过来。年轻人惊讶地发现自己已经死了，但当沐浴在阳光中时，一阵返老还童的感觉和力量袭上他的心头。这就是典型的成人仪式原型的表现。

       成人仪式有时候还会表现为完成一种任务而进入成人的过程。当然这种任务也不是简单的事情，而是接近于死亡的挑战，最后“死而复生”。一些影视作品就是成人仪式原型的表现，比如《海底总动员》，小丑鱼尼莫几次几乎死亡，最后都能起死回生，最后完成了从童年进入成年的过度。

      在沙盘游戏中，孩子们长做的打仗的沙盘，打败敌人（其实代表的就是他自己的过去）获得胜利（新生），也是一中成人仪式的表现。他们正式通过这样的象征性的过程完成了心理的发展的。